O que acontece quando você pega células de embriões de rãs e as transforma em novos organismos que foram “evoluídos” por algoritmos? Você obtém algo que os pesquisadores estão chamando de primeira “máquina viva” do mundo. Uma espécie de “peixes robóticos”.
Uma equipe de pesquisadores de Harvard vem tentando desenvolver um coração artificial a partir de células-tronco e o resultado mais recente foi publicado na revista Science.
Imagem: Science
Trata-se de uma espécie de “peixe” artificial feito de células do coração humano, que faz movimentos semelhantes a uma natação ao recriar as contrações musculares do órgão ao bombear sangue.
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Embora as células-tronco originais venham de sapos – o sapo com garras africanas, Xenopus laevis – esses chamados xenobots não se parecem com nenhum anfíbio conhecido.
As pequenas bolhas medem apenas 1 milímetro de largura e são feitas de tecido vivo, que os biólogos reuniram em corpos projetados por um programa de computador, de acordo com um novo estudo.
Peixes robóticos podem curar feridas e transportar medicamentos
Esses organismos móveis podem se mover de forma independente e coletiva, podem curar feridas e sobreviver por semanas a fio. Eles também podem ser usados para transportar medicamentos dentro do corpo de um paciente, relataram cientistas recentemente.
Imagem: Science
“Eles não são um robô tradicional nem uma espécie conhecida de animal”, disse o coautor do estudo, Joshua Bongard, cientista da computação e especialista em robótica da Universidade de Vermont, em comunicado . “É uma nova classe de artefato: um organismo vivo e programável.”
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Algoritmos moldaram a evolução dos xenobots. Eles cresceram de células-tronco da pele e do coração em aglomerados de tecido de várias centenas de células que se moviam em pulsos gerados pelo tecido do músculo cardíaco, disse o principal autor do estudo, Sam Kriegman, doutorando que estuda robótica evolutiva no Departamento de Ciência da Computação da Universidade de Vermont, em Burlington. .
“Não há controle externo de um controle remoto ou bioeletricidade. Este é um agente autônomo – é quase como um brinquedo de corda”, disse Kriegman à Live Science.
“Podemos imaginar muitas aplicações úteis desses robôs vivos que outras máquinas não podem fazer”, prevê o coautor do estudo Michael Levin, diretor do Centro de Biologia Regenerativa e do Desenvolvimento da Universidade Tufts, em Massachusetts.
Isso pode incluir o direcionamento de derramamentos tóxicos ou contaminação radioativa, coleta de microplásticos marinhos ou até mesmo escavação de placas de artérias humanas.
Problemas futuros
Criações que borram a linha entre robôs e organismos vivos são assuntos populares na ficção científica. Lembra das máquinas assassinas dos filmes “Exterminador do Futuro”?
A perspectiva dos chamados robôs vivos – usando tecnologia para criar organismos vivos – levanta preocupações compreensivelmente para alguns, disse Levin.
“Esse medo não é irracional”, analisa Levin. “Quando começamos a mexer com sistemas complexos que não entendemos, teremos consequências não intencionais”.
No entanto, a construção de formas orgânicas simples, como os xenobots, também pode levar a descobertas benéficas, acrescentou.
“Se a humanidade vai sobreviver no futuro, precisamos entender melhor como propriedades complexas, de alguma forma, emergem de regras simples”, finaliza.
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