De acordo com os livros de ciências, os micróbios devem ser tão pequenos que só podem ser vistos com um microscópio. Mas uma bactéria recém-descrita que vive nos manguezais do Caribe nunca leu o significado de micróbios e resolveu desafiar a natureza. Ela pode ser a maior bactéria do mundo.
Sua única célula filiforme é visível a olho nu, crescendo até 2 centímetros (tamanho quase de um amendoim), e chegando a ser 5.000 vezes maior do que muitos outros micróbios.
Esse gigante tem um genoma enorme que não está flutuando livremente dentro da célula como em outras bactérias, mas sim envolto em uma membrana, uma inovação característica de células muito mais complexas, como as do corpo humano.
Imagem: Reprodução | Science
Bactéria gigante é maior que moscas
A bactéria foi revelada em uma publicação online na semana passada e surpreendeu alguns pesquisadores que revisaram suas características.
De acordo com a revista Science, a bactéria superdimensionada é maior do que moscas-das-frutas e nematoides, organismos comuns de laboratório que ele e outros às vezes infectam com bactérias muito menores para realizar pesquisas.
Além de derrubar ideias sobre quão grandes – e sofisticados – os micróbios podem se tornar, essa bactéria “pode ser um elo perdido na evolução de células complexas.
Vida dividida em dois grupos
Os pesquisadores dividem a vida em dois grupos: procariontes, que incluem bactérias e micróbios unicelulares chamados archaea; e eucariotos, que incluem tudo, desde leveduras até a maioria das formas de vida multicelular, incluindo humanos.
Os procariontes têm DNA flutuante, enquanto os eucariotos empacotam seu DNA em um núcleo.
Os eucariotos também compartimentam várias funções celulares em vesículas chamadas organelas e podem mover moléculas de um compartimento para outro – algo que os procariontes não podem.
Mas o micróbio recém-descoberto está híbrido entre os procariontes e eucariontes.
Imagem: Pixabay
Quem descobriu?
Cerca de 10 anos atrás, Olivier Gros, biólogo marinho da Universidade das Antilhas Francesas, Pointe-à-Pitre, encontrou o estranho organismo crescendo como filamentos finos nas superfícies de folhas de mangue em decomposição em um pântano local.
Só cinco anos depois ele e seus colegas perceberam que os organismos eram na verdade bactérias.
E eles não apreciaram o quão especiais os micróbios eram até mais recentemente, quando o estudante de pós-graduação de Gros, Jean-Marie Volland, aceitou o desafio de tentar caracterizá-los.
Alguns micróbios, como fungos e algas verde-azuladas, formam caules ou filamentos visíveis compostos de pilhas de células, mas o grupo usou uma variedade de métodos de microscopia e coloração para verificar se os filamentos de mangue eram apenas uma célula.
Além disso, essa célula inclui dois sacos de membrana, um dos quais contém todo o DNA da célula. O outro saco cheio de água pode ser a razão pela qual a bactéria pode crescer tanto.
Os microbiologistas costumavam pensar que as bactérias tinham que ser pequenas – em parte porque comem, respiram e se livram de toxinas pela difusão de moléculas através do interior de suas células (e há limites para a distância que essas moléculas podem percorrer).
Então, em 1999, os pesquisadores descobriram um micróbio gigante comedor de enxofre aproximadamente do tamanho de uma semente de papoula na costa da Namíbia.
Thiomargarita magnífica
Assim como o micróbio encontrado na Namíbia, a nova bactéria do mangue também possui um enorme saco – presumivelmente de água – que ocupa 73% de seu volume total.
Essa semelhança e uma análise genética levaram a equipe de pesquisa a colocá-lo no mesmo gênero da maioria dos outros gigantes microbianos e propôs chamá-lo de Thiomargarita magnifica .
O saco cheio de DNA, espremido ao longo da borda interna dessa bactéria, também se mostrou extraordinário.
Quando pesquisadores do Departamento de Energia Joint Genome Institute sequenciaram o DNA dentro, descobriram que o genoma era enorme – com 11 milhões de bases abrigando cerca de 11.000 genes claramente distinguíveis.
Normalmente, os genomas bacterianos têm em média cerca de 4 milhões de bases e cerca de 3900 genes.
Ao rotular o DNA com marcadores fluorescentes, Volland determinou que o genoma da bactéria era grande porque existem mais de 500.000 cópias dos mesmos trechos de DNA.
Fábricas de produção de proteínas chamadas ribossomos também estavam dentro do saco cheio de DNA, provavelmente tornando a tradução do código de um gene em uma proteína mais eficiente.
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