Mark Zuckerberg. (Foto: Divulgação)
Projetado para fornecer internet de baixo custo em países em desenvolvimento por meio de parcerias com comunidades locais, operadoras móveis e empresas, o programa Express Wi-Fi da Meta (dona do Facebook) está sendo encerrado. Lançado em 2016, ele foi projetado para ser barato, começando em cerca de US$ 0,15 por 100 MB ou US$ 5 por 20 GB.
O projeto estava sendo liderado por uma equipe em seu centro de pesquisa e desenvolvimento israelense. Nos últimos dias, contudo, a Meta notificou seus parceiros na África, Ásia e América Latina sobre a mudança.
Imagem: Reprodução/Facebook
O objetivo do Express Wi-Fi era conectar populações em países em desenvolvimento, oferecendo uma plataforma para internet sem fio pública de baixo custo que as operadoras locais de internet, celular e comunicações via satélite pudessem oferecer a seus clientes. Ao conectar novas pessoas à internet, a gigante da mídia social pode aumentar sua base de usuários.
Meta diz que vai focar em outros projetos
O serviço estava operando, entre outros lugares, no Brasil (aqui a empresa tinha parceria com algumas prestadoras como a EasyTV e Hispama, que atuam no Maranhão), Indonésia, Índia, Uganda, Tailândia, Argentina e África do Sul.
“Junto com nossos parceiros, ajudamos a expandir o acesso público ao wi-fi para pessoas em mais de 30 países por meio da plataforma Express Wi-Fi. Enquanto estamos encerrando nosso trabalho neste programa para focar em outros projetos, continuamos comprometidos em trabalhar com nossos parceiros do setor de telecomunicações para fornecer melhor conectividade”, disse Meta em comunicado.
Imagem: Reprodução/Facebook
Centro de pesquisa israelense tinha planos ambiciosos para o Express Wi-Fi
O centro é administrado em conjunto por Tzach Hadar, Amit Finkelstein e Limor Zellermayer, dos quais este último era responsável pelo Express Wi-Fi. Eles tinham planos ambiciosos para a iniciativa.
“Este não é um empreendimento em que o próprio Facebook está cada vez mais conectando a localidades ou cidades em locais remotos. Estamos buscando abraçar o setor, desenvolver tecnologias inovadoras que podemos oferecer ao setor e aos nossos parceiros e ajudar o setor a avançar. Os balões e drones são os projetos mais sensuais do Facebook no Facebook e ganharam manchetes, mas na vida real as coisas são mais complicadas”, descreveu Zellermayer em um podcast em junho de 2020.
O comentário sobre balões e drones refere-se à tentativa de usar tais veículos para expandir a cobertura wi-fi.
“As redes Wi-Fi oferecem mais possibilidades de melhorar a conectividade em mais lugares. A construção de uma torre de celular é cara e requer regulamentações, aprovações e licenças. […] Além disso, os países que estamos abordando têm telefones celulares que nem sempre suportam tecnologia avançada 3G ou 4G. Wi-fi é uma tecnologia que a maioria dos telefones do mundo suporta. Dessa forma, você pode alcançar comunidades que de outra forma não conseguiria. Existem outras oportunidades – redes wi-fi que foram montadas no passado, mas nunca colocadas em operação. Eles podem ser revividos – você só precisa de um mecanismo de negócios e motivação para que haja um operador para fazê-lo”, emendou, na ocasião.
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