Se em nosso sistema solar o único planeta que possui vida é a Terra, há muito o que se descobrir em outros cantos do universo. Dois exoplanetas descobertos recentemente estão deixando os cientistas curiosos por suas características similares aos do nosso planeta.
Fonte: Unsplash
Exoplanetas são corpos celestes que estão fora do nosso sistema solar. E há dois deles que andam chamando a atenção da comunidade científica: o LP 890-9b e o LP 890-9c. Ambos orbitam uma estrela anã chamada LP 890-9 e estão a “apenas” 105 anos-luz da Terra, razoavelmente próximo em termos espaciais.
O exoplaneta de classe superterra potencialmente habitável
Os codinomes podem ser sem graça, mas o potencial destes exoplanetas é enorme. O primeiro deles tem massa 30% maior que a da Terra e seu movimento de translação (órbita ao redor da estrela-anã) leva apenas 2,7 dias.
O segundo é ainda mais promissor, uma vez que ele se encontra em uma zona habitável. Ele é cerca de 40% maior que nosso planeta, e leva 8,5 dias para completar uma volta ao redor da estrela LP 890-9.
Um detalhe curioso é que o LP 890-9c não apresenta movimento de rotação, ou seja, de um lado do planeta é sempre dia, enquanto no outro, é sempre noite.
O LP 890-9c empolgou os cientistas, pois sua órbita lhe permite receber uma quantidade de radiação similar a que recebemos aqui na Terra, condição que faz toda a diferença no que diz respeito à habitabilidade de um planeta.
Ambos os planetas foram descobertos em uma missão conjunta da NASA com a Universidade de Liège, na Bélgica. Os telescópios terrestres Speculoos (search for habitable planets eclipsing ultra-cool stars, ou “busca por planetas habitáveis e estrelas ultra-frias eclispsadas”, em tradução não oficial) foram os responsáveis pelas descobertas.
Os telescópios Speculoos. Fonte: Wikipedia
A astrofísica Laetitia Delrez, que participou da missão, acredita que o potencial das descobertas é enorme. Segundo ela, esta é uma oportunidade única para entendermos melhor as condições de habitabilidade em torno de estrelas menores e mais frias.
O que é uma zona habitável?
Zona habitável é um conceito que engloba planetas que apresentem condições geológicas e atmosféricas semelhantes à Terra, o que lhes concederia condições de ser habitável (por nós, humanos).
Outros fatores – como a temperatura de superfície, que permitiria (ou não) que a água permanecesse líquida – também são considerados para determinar se um planeta pode ser habitável ou não.
Até o momento, o LP 890-9c é o segundo exoplaneta com maior potencial de habitabilidade já descoberto. Na frente dele está o exoplaneta TRAPPIST-1e, que está a aproximadamente 40 anos-luz da Terra, descoberto em 2013.
Com informações: Eureka Alert e Astronomy e Astrophysics
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