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Após lançar o primeiro módulo de sua estação espacial Tiangong, ou "Palácio Celestial", em órbita no ano passado, a China finalmente parece ter entrado na corrida espacial. Até o final deste ano, pretendem agregar mais módulos, como o laboratório científico Mengtian. Nave espacial tripulada Shenzhou-14 (Imagem: Reprodução / Xinhua) Um grande passo para a China na corrida espacial Além do Tiangong, que será auto-suficiente em energia, propulsão, suporte de vida e alojamento, o país pretende também lançar o telescópio espacial Xuntian no próximo ano. A nave se aproximará da estação espacial onde ficará atracada para manutenção e reabastecimento. Depois da União Soviética (agora Rússia) e dos Estados Unidos, a China é o terceiro país na história a enviar humanos ao espaço e estabelecer uma estação espacial, Tiangong, um grande projeto para o país que pode até substituir a Estação Espacial Internacional (ISS), sendo supostamente desativada em 2031. Substituir só em modo de falar, afinal, a relação entre os EUA e a China impede que exista troca de dados, ou colaboração, entre a agência espacial norte-americana, NASA, e a chinesa, CNSA. Mas os objetivos da China não se limitam a isso. Ela planeja coletar amostras de asteroides próximos à Terra em alguns anos e pousar suas primeiras pessoas na Lua até 2030, além de enviar sondas a Marte e Júpiter para coletar materiais. E a corrida espacial se acirra Enquanto isso, vários outros países estão tentando alcançar a Lua ao passo que a China estende sua posição no espaço. Até a NASA quer voltar ao satélite natural a partir de 2025, levando astronautas dos Estados Unidos e de outras nações, e já lançou seu novo enorme foguete SLS no Centro Espacial Kennedy. Japão, Coreia do Sul, Rússia, Índia e Emirados Árabes Unidos também estão trabalhando em missões lunares. A Índia já empreendeu sua segunda grande missão lunar e, assim como a China, pretende ter sua própria estação espacial operacional até 2030. Já a Agência Espacial Europeia, que está trabalhando em missões lunares ao lado da NASA, está construindo uma rede de satélites lunares para facilitar a comunicação entre à Terra e os astronautas. Quem decide quais são as regras do espaço? No momento, nenhuma nação pode de fato reivindicar qualquer território no espaço. Isso se deve a um acordo internacional fechado em 1967, o Tratado do Espaço Exterior das Nações Unidas. Já o Acordo da Lua das Nações Unidas, feito em 1979, afirma que o espaço não deve ser utilizado para fins comerciais, mas os Estados Unidos, a China e a Rússia se recusaram a assiná-lo, deixando suas intenções bem claras. Anos depois, os Estados Unidos estão defendendo os Acordos de Artemis, que estabelecem como os estados podem trabalhar juntos para utilizar os recursos da Lua. A Rússia e a China se recusaram a aderir aos acordos, alegando que os EUA não têm poder para estabelecer regulamentos espaciais. A China no espaço A China lançou seu primeiro satélite em órbita em 1970, durante a Revolução Cultural. Na época, apenas os Estados Unidos, a União Soviética, França e o Japão se projetaram ao espaço. Nos últimos dez anos, o país disparou cerca de 200 foguetes, coletou e devolveu amostras de rochas e até fixou uma bandeira chinesa na superfície da lua através da missão não tripulada Chang'e 5. A bandeira em questão era intencionalmente maior do que as bandeiras americanas anteriores. Com o lançamento do Shenzhou 14, a China já enviou 14 astronautas ao espaço, em comparação com os 340 dos Estados Unidos e mais de 130 da União Soviética (e agora a Rússia). Mesmo assim, o país parece estar se estabelecendo a passos largos como uma potência de exploração espacial. E visto que a estação esteja pronta, a China poderá ultrapassar Rússia e os EUA, que mesmo "trabalhando juntos" parecem não estar em bons termos.