O Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), uma sonda da NASA, descobriu uma cratera de gelo em Marte. A imagem aprimorada da agência espacial mostra uma camada de dióxido de carbono congelado na superfície sul do planeta vermelho, aparecendo como pontos azuis brilhantes na paisagem.
Sonda da NASA encontra cratera de gelo em Marte (Imagem: NASA/JPL-Caltech / Divulgação)
O gelo seco ocorre durante todo o inverno em Marte, o que leva cerca de 4 meses. As temperaturas nas regiões polares podem chegar a -125 graus Celsius e, em períodos mais extremos, o congelamento pode se estender até as latitudes médias.
No entanto, algumas encostas próximas ao equador estão voltadas para os polos e são mais frias devido à menor incidência de luz solar.
Como resultado, o dióxido de carbono permanece em torno de muitas das ravinas por mais tempo e, durante os meses mais quentes, deslizamentos de terra podem causar irregularidades na superfície da Terra.
Água em Marte pode revelar passado cheio de vida
A espaçonave MRO foi lançada em 2005 para estudar a história da água em Marte. Seus instrumentos são capazes de obter imagens detalhadas da superfície marciana, permitindo analisar os minerais, as águas subterrâneas e o clima da Terra.
Trabalhos recentes trouxeram mais informações sobre a formação e evolução de nossos vizinhos no sistema solar. As descobertas incluem os processos que criaram a rede fluvial no passado e o domínio do gelo que levou à erosão do solo, levando a crateras.
Além disso, espera-se que missões mais recentes, como os rovers InSight e Perseverance, tragam mais detalhes sobre o interior de Marte.
Em 2021, a sonda da NASA (orbital) Trace Gas Orbiter (TGO) da Agência Espacial Europeia (ESA) e da agência espacial russa Roscosmos estabeleceu um novo recorde para uma cratera marciana. Esta imagem, produzida em julho de 2021, mostra a neve branca dentro da cratera, em forte contraste com a tonalidade avermelhada típica do solo do Planeta Vermelho.
A cratera capturada pelo TGO tem cerca de 4 quilômetros de largura e está localizada na grande planície de Vastitas Borealis ao redor do Polo Norte da Terra.
A parte interna da formação é preenchida com gelo de água, e bastante nas encostas voltadas para o norte; em média, eles recebem menos luz solar ao longo do ano.
TGO é na verdade parte do programa ExoMars. Esta é uma iniciativa lançada pela ESA e Roscosmos em colaboração para descobrir se existe vida em Marte e, por isso, conta com mais de uma sonda da NASA. Como resultado, a sonda chegou a Marte em 2016, mas não iniciou sua missão científica até 2018.
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