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O Telescópio Espacial James Webb está prestes a completar a primeira fase de um processo de meses, que é alinhar o espelho principal do observatório usando a câmera de infravermelho (NIRCam). A equipe tinha dois desafios iniciais: confirmar que o NIRCam estava pronto para capturar a luz de objetos celestes e, em seguida, identificar a luz estelar proveniente da mesma estrela em cada um dos 18 segmentos do espelho primário. Imagem: Divulgação/ESA O aparelho enviou um mosaico de imagens de 18 pontos de luz estelar dispostos aleatoriamente. O que aparece como um simples borrão de luz formará a base para alinhar e focar o telescópio fornecer visões nunca antes vistas do univeso. Ao longo do próximo mês, a equipe do telescópio ajustará gradualmente os segmentos do espelho até que todas as 18 imagens se tornem uma única estrela. Leia mais: Telescópio James Webb entra em operação e irá olhar para o passado do universo; Quer saber como isso vai funcionar? Coleta de imagens do James Webb Durante o processo de coleta de imagens que começou em 2 de fevereiro, o Webb foi redirecionado para 156 posições diferentes ao redor da localização prevista da estrela e gerou 1.560 imagens usando os 10 detectores do NIRCam, o equivalente a 54 gigabytes de dados brutos. Imagem: Divulgação/NASA e ESA Este mosaico de imagens foi criado apontando o telescópio para HD 84406, uma estrela brilhante e isolada na constelação da Ursa Maior. Essa estrela foi escolhida especificamente porque é facilmente identificável e não possui estrelas próximas de brilho semelhante, o que ajuda a reduzir a interferência de fundo. Cada ponto dentro do mosaico é rotulado com o segmento de espelho primário que o capturou. Esses resultados iniciais correspondem às expectativas e simulações. (Imagem: NASA) Todo o processo levou quase 25 horas. Mais tarde, essas imagens foram reunidas para produzir um único grande mosaico. As imagens mostradas aqui são apenas o centro desse mosaico maior, uma imagem enorme com mais de 2 bilhões de pixels. "Esta busca inicial cobriu uma área do tamanho da Lua cheia - os pontos do segmento podem ter sido espalhados no espaço", disse Marshall Perrin, vice-cientista do Telescópio Webb e astrônomo do Space Telescope Science Institute. Leia também: Telescópio Hubble flagra explosão cósmica fora do normal O que é o NIRCam? O NIRCam é o sensor de frente de onda do observatório e o principal gerador de imagens. Ele foi selecionado para uso nos estágios iniciais do alinhamento Webb devido ao seu amplo campo de visão e sua capacidade única de operar em temperaturas mais altas do que outros instrumentos. Também é embalado com componentes projetados especificamente para auxiliar neste processo. Ele será usado durante quase todo o processo de alinhamento dos espelhos do telescópio. No entanto, é importante observar que o NIRCam está operando bem acima de sua temperatura ideal. Em breve, as imagens do Webb ficarão mais claras, detalhadas e complexas à medida que os outros três instrumentos atingirem a temperatura criogênica definida para sua operação e começarem a coletar dados. Leia também: Diferenças entre o telescópio Hubble e James Webb