Depois da bem-sucedida missão DART, o trabalho da NASA com asteroides continua. Agora a agência confirmou duas novas missões para outubro de 2023, chamadas de Psique e Janus; elas pretendem explorar rochas espaciais.
(Imagem: Pixabay)
NASA pretende lançar missões de exploração de asteroides
A NASA divulgou que começou os preparativos para duas novas missões de exploração de asteroides, Psique e Janus, que terão início em outubro de 2023.
O principal asteroide é Psique, que está entre Marte e Júpiter, cheio de níquel, ferro e, possivelmente, ouro e platina. No total, o material seria avaliado em US$10 quadrilhões (US$ 10.000.000.000.000.000).
Segundo a agência, se as análises forem verdadeiras, a rocha contém mais ouro que todo o mercado global junto.
Entretanto, o objetivo não é a exploração monetária, mas sim analisar a composição mineral da rocha, pois os cientistas acreditam que Psique é o resto de um núcleo de um planeta já destruído. A Universidade Estadual do Arizona será responsável pelos estudos.
Mesmo não tendo o interesse mercadológico, a ideia da exploração agrada grandes empresas privadas e startups, aumentando o interesse pela missão.
Aliás, a SpaceX é uma das empresas que está bem interessada no assunto. A NASA e a empresa do homem mais rico do mundo, Elon Musk, têm uma parceria em que o foguete Falcon Heavy (SpaceX) irá lançar a sonda da agência.
Na verdade, a missão estava prevista para este ano
O plano original era lançar a missão ainda neste ano, porém, uma declaração surpresa a NASA divulgou que o projeto não iria ocorrer no cronograma previsto.
O atraso ocorreu por conta da falta de componentes muito importantes no equipamento principal, como softwares de voo e de testagem.
Algumas comissões independentes foram realizadas para revisão interna e falhas foram restauradas na cadeia de suprimento, afirmando que a missão poderia ser lançada na janela de um ano.
Junto da missão Psique, a missão Janus (um sistema binário com asteroides bem próximo à Terra) também deve ser lançada. O objetivo é coletar informações sobre sistemas binários e como evoluem.
Uma curiosidade é que o foguete da SpaceX que lançará a nave para as missões, o Falcon Heavy, usará a gravidade de Marte para se aproximar da Psique. O lançamento será feito em 2023, mas tem previsão de chegada em 2029. A iniciativa deve custar US$ 985 milhões.
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